Ballester er en aktiv islamkritiker
Custodio Ballester er katolsk præst i Barcelona. Han lægger ikke skjul på sin kritiske holdning til islam, og i lighed med flere muslimer har også politisk progressive i årenes løb ønsket at lukke munden på ham. I 2017 kom der et søgsmål mod ham på baggrund af udtalelser fra 2016 og 2017.
Barcelonas ærkebiskop, Juan José Omella, hyldede i artiklen ’Den nødvendige dialog med islam’, at pave Frans inviterede storimam Ahmed el-Tayeb til Vatikanet i maj 2016. Med dette historiske møde videreførte pave Frans den nødvendige dialog med islam, der var blevet afbrudt på grund af pave Benedikts reaktion på terrorangrebet mod kopterne nytårsdag 2011 samt hans islamkritiske tale i Regensburg i 2006. Terrorangrebet var sket uden for katedralen i Alexandria efter nytårsmessen, hvor en bilbombe dræbte 21 og sårede 70 kirkegængere. Pave Benedikt 16. tog afstand fra angrebet og påpegede de lokale myndigheders ansvar for at forsvare kristne. Storimam og sunniislams åndelige leder, Ahmed el-Tayeb, fra Al Azhar-universitetet i Cairo, betragtede pavens ord som en uacceptabel indblanding.
Præsten Custodio Ballester imødegik sin ærkebiskops betragtninger i en artikel den 29. december 2016: ’Den umulige dialog med islam’. Han fremførte her, at ”islam [ikke] tillader dialog. Enten er man troende, eller man er vantro og skal på den ene eller anden måde undertrykkes. (…) Én ting er, at vi ikke foragter folk, for hvad de tror på og tænker, og ikke forfølger dem for det, og noget ganske andet er, at vi er nødt til at skjule vores tro, så den ikke kolliderer med et progressivt dogme og den ideologi, der har erklæret krig mod vores tro. Og hertil det alvorlige tilbageskridt, at de også har erklæret krig mod mennesker. I lande, hvor muslimer har magt, bliver kristne brutalt forfulgt og dræbt – hvilken slags dialog er det?”
I 2017 deltog Ballester i debatprogrammet ’La Ratonera’ på Alerta Digital TV med journalisten José Robles som vært. Ballester udtalte under udsendelsen, at ”radikal islam har til hensigt at ødelægge Europa og derved udslette Vesten”.
Sagsøgt
Organisationen Muslimer mod Islamofobi ledes af konvertitten Ibrahim Miguel Ángel Pérez og modtager offentlige midler fra Barcelonas byråd og regionen Catalonien. Organisationen har hyldet Taliban regimet.
På baggrund af Custodio Ballesters TV-optræden i 2017 sagsøgte organisationen ham ved Malagas anklagemyndighed (da Alerta Digital TV har adresse i Malaga), der ledes af Maria Teresa Verdugo. Udover udsendelsen på Alerta Digital TV valgte hun at inddrage Ballesters artikel fra 2016. Hun erklærede i 2020, at Ballester havde begået en hadforbrydelse og krævede ham idømt tre års fængsel samt en bøde på 3.000 euro.
Hertil svarede Ballester hende: ”Problemet er, at I hadanklagere fremmer klagerne fra disse radikale organisationer og har skabt et klima af rædsel, hvor denne slags folk vinder frem. For hadanklagerens kontor har altid været yderst selektiv: maksimal straf til dem, der nedgør islam, og tilgivelse og overbærenhed over for krænkelser mod kristendommen.”
Ifølge Ballester var formålet med søgsmålet at advare alle kristne: Hvis man kritiserer islam, bliver man straffet.
Hvem er Maria Teresa Verdugo?
Maria Teresa Verdugo er anklager ved provinsdomstolen i Malaga, hvor hun siden 2011 har været delegeret anklager ved had- og antidiskriminationsforbrydelser. Hun er derfor en af landets meste erfarne anklagere inden for området.
I årene 2014-2016 repræsenterede hun Spanien i EU’s arbejdsgruppe for tilskyndelse til indberetninger og en forbedring af det statistiske materiale vedrørende hadforbrydelser. I 2019 var hun medlem af FN’s komité til bekæmpelse af racediskrimination. Regeringen valgte i maj 2025 Maria Teresa Verdugo som formand for Den Uafhængige Myndighed for Ligebehandling og Ikke-diskrimination under ligestillingsministeriet.
Lovgrundlag
Ballester blev tiltalt efter paragraf 510 i straffeloven, ifølge hvilken det er strafbart offentligt at opildne til, eller producere eller uddele materiale, der opildner til had, fjendskab, diskrimination eller vold mod individer eller grupper på baggrund af religion, race, etnicitet, nationalitet, køn, seksuel orientering, kønsidentitet, sygdom eller handikap. Loven blev indført i 1995 og udvidet i 2015 til også at omfatte online krænkelser
Strafferammen er 1-4 års fængsel, hvortil kan lægges bøde eller retten til at udøve sit erhverv.
Ballester kritiserer loven for at være en blankocheck: ”Selv ikke anklagerne ved, hvordan man skal definere ’had’. I hvert tilfælde fabrikerer de en forbrydelse baseret på, hvem der angiveligt har begået den, og forbrydelsen går kun den ene vej. De anklager kun kristne; aldrig muslimer.”
Reaktioner på sagsøgningen
Ærkebispedømmet forholdt sig tavst til retsforfølgelsen: De erklærede, at de ”ikke kommer til at kommentere på det”. Kilder oplyser til El Debate, at ærkebisp Juan José Omella fandt det passende at ”opretholde en diskret tavshed” om sagen. Han ringede dog til Ballester privat for at udtrykke sin solidaritet.
Ballester blev derimod bakket op i befolkningen. Fonden Abogados Cristianos samlede mere end 29.300 underskrifter til en opfordring til, at Ballester blev frifundet. Og da retsmødet fandt sted i Malaga den 1. oktober, samledes flere uden for retsbygningen med plakater til støtte for Ballester.
Ballester har desuden fået opbakning fra flere organisationer, heriblandt Observationscenter for Religionsfrihed, hvis formand, Maria García, var alarmeret over, at Ballester risikerede at komme i fængsel ”alene fordi han gør brug af sin ytringsfrihed og religionsfrihed til at advare om truslen fra radikal jihadisme. At forsvare religionsfrihed betyder også at beskytte frihedsrettighederne for dem, der som præsten Custodio advarer om kendsgerninger, der allerede har kostet liv i vores land og i Europa.” García henviste til det islamiske terrorangreb begået af Yassine Kanjaa den 25. januar 2023 ved to kirker i den sydspanske by Algeciras, hvor en kirketjener blev dræbt og en præst samt tre kirkegængere blev såret. Hun stillede spørgsmålet: ”Begås forbrydelsen af dem, der tager afstand fra vold eller af dem, der udfører den?”
Den 15. oktober 2025 faldt afgørelsen: Custodio Ballester blev frifundet.
Det indledende retsmøde blev afholdt den 1. oktober 2025 ved provinsdomstolen i Malaga. Ballester udtalte i den anledning, at skulle han få en fængselsdom, ville han anke dommen ved Den Europæiske Menneskerettighedsdomstol.
Den 15. oktober faldt dommen endelig, efter at retssagen havde varet otte år. Custodio Ballester blev frifundet. Ifølge dommen kan Custodio Ballesters udtalelser betragtes som værende ”uheldige, unuancerede, relateret til uforsonlige religiøse eller ideologiske stereotyper eller tyende til uretfærdige og arbitrære generaliseringer, men dette betyder ikke, at de kan anses for at udgøre en forbrydelse med opildning til had.” Retten påpegede, at ytringsfrihed også indebærer frihed til at kritisere.
Ballester var lettet efter den lange retssag: ”Dommen er mere end en personlig sejr. Den vil danne præcedens og beskytte alle, der vover at tale frit. Den er et bolværk mod ideologisk censur, forklædt som retfærdighed. For hvis en præst ikke kan advare mod de farer, som han ser for sit samfund, hvem kan så?” Han tilføjer: ”Jeg vil fortsætte med at tale, prædike og tage afstand fra ting, som jeg anser for at være uretfærdige. For hvis man forbliver tavs, når man bør tale, så forråder man sandheden. Og som præst er det min pligt at oplyse, også selv om det vil kunne gøre nogle ilde til mode.”
Artiklen har været bragt i 24Nyt
